宋、遼、金、西夏，在長(cháng)達3個(gè)世紀的歷史時(shí)期內，中國封建社會(huì )繼續發(fā)展，各民族之間既有矛盾斗爭，又有聯(lián)系交流，后來(lái)逐步走向融合。遼、金、西夏三國的陶瓷工藝既師法中原，又具獨特的民族特色和風(fēng)格，是我國陶瓷藝術(shù)的重要組成部分。

隨著(zhù)當時(shí)社會(huì )經(jīng)濟關(guān)系的變化，社會(huì )風(fēng)尚與人們的生活習俗也發(fā)生了巨大變化。表現在陶瓷手工業(yè)方面，各階層對陶瓷的需求高漲，前所未有?；适?、臣僚、貴族、商賈、文人雅士既需要美觀(guān)實(shí)用的飲食用具，又需求具有藝術(shù)性、觀(guān)賞性的陳設品，城市中的茶肆、酒樓、飯店開(kāi)始大量使用精美雅致的瓷器待客，城鄉中的平民百姓和經(jīng)濟實(shí)力低下的農戶(hù)則以質(zhì)量一般的各色陶瓷器作為生活用具。

西夏瓷器品種繁多，其中剔刻釉扁壺具有典型的民族特色。它的造型設計與黨項人的游牧生活密切相關(guān)，散發(fā)著(zhù)草原泥土的芳香。西夏扁壺之產(chǎn)量大、制作精，也是西夏以外其他燒瓷窯口所少見(jiàn)的，是西夏瓷器中獨樹(shù)一幟、魅力無(wú)窮的器物。具有代表性的典型器扁壺，一般作小口，短頸，腹扁圓，是以?xún)蓚€(gè)淺腹缽粘合而成，其接縫處常以附加堆紋（捻邊紋）進(jìn)行彌合，腹側上下分別置兩耳或四耳。較大者腹部中央置圈足，將壺口用木塞塞住，壺可平放，這樣重心矮，加之有圈足支撐，非常穩妥。腹側有耳可供穿系，系于馬背，征戰、狩獵時(shí)攜帶甚為方便。另有一種小型扁壺，器形與大型扁壺相似，唯不置圈足。其體態(tài)輕盈，隨身攜帶方便實(shí)用。扁壺無(wú)論大小都是盛水、酒、奶的理想用具，設計合理，制作精美，體現了黨項人的聰明才智，反映了西夏的生產(chǎn)、生活特點(diǎn)。

游牧民族是無(wú)法離開(kāi)酒香的，一個(gè)逐草而居常常奔波在漫漫遷徙途中的民族，無(wú)法避卻酒的陪伴，可以說(shuō)酒是西夏人的靈魂。在這個(gè)“有靈魂的水”的澆灌下，西夏從青藏高原起步，高唱一曲曲酒歌，從黃土高原向北突入鄂爾多斯高原，一壇壇美酒為開(kāi)疆拓土的軍人充斥血性和戰斗力。

《宋史夏國傳》里記載元昊每次舉兵前，一定要率部下各部族長(cháng)一起打獵，每當獵獲歸來(lái)則下馬環(huán)坐一起飲酒?？梢韵胍?jiàn)，他們從馬背上解下西夏扁壺，撥下木塞將美酒倒入白釉高足杯中，高唱著(zhù)豪爽的酒歌，將美酒一飲而盡。據《西夏書(shū)事》卷12“寶山六年秋七月”條載，元昊謀攻延州，“悉令諸侯酋豪于賀蘭山坡與之盟，各刺臂血和酒，置髑髏中共飲之”。

西夏時(shí)的酒樓和酒肆分布廣泛，都城興慶府更是如此。每到歲時(shí)節慶聚會(huì )宴飲，文人雅士、商販百姓都用酒助興，“捧卮酒”直至酩酊大醉。文獻記載黨項人性格耿直尚義，平時(shí)相處親密無(wú)間，即使異性也像姻親一樣。逢年過(guò)節相互拜訪(fǎng)互致問(wèn)候，老少相聚宴飲時(shí)只按年齡輩分排座次，而不論官爵高低上下。西夏人猜拳行令，自?shī)首詷?lè )，喝醉后互相送別，大家抱在一起痛哭流涕也是常事。

酒是西夏人祭祀盟誓儀式的必需之物，飲酒不僅是西夏人的一種物質(zhì)享受，而且在部落間交往和發(fā)揚尚武精神上起著(zhù)難以取代的作用。由于西夏社會(huì )飲酒者大量存在，故西夏法律對酒醉后犯罪一般從輕發(fā)落。西夏法律規定：酒醉牽走他人牲畜或拿走他人財物，只要酒醒后送還，就可不予治罪；但若酒醒后仍隱匿不報，不送還財物，則要追究假托醉酒盜持他人財物之罪，這是中國歷史上很獨特的法典。