中國酒文化之所以能綿延幾千年而不墜，與士大夫作為中堅力量的支撐是密不可分的。很多士大夫的生命中，酒成了一個(gè)不可或缺的伴侶，既是激發(fā)靈感的工具，也是保持精神獨立的慰藉。酒，差不多成了中國古代士大夫文化的一個(gè)象征符號。

酒表達了士大夫自由追求的愿望。酒，在文人的精神世界中，充當著(zhù)不可或缺的角色。在文壇上一個(gè)個(gè)鮮活的文人形象，愛(ài)好飲酒者絕不在少數，而更有甚者以酒揚名，憑酒成器。唐代則有因杜甫名篇著(zhù)稱(chēng)的“酒中八仙”：即賀知章、李琎、李適之、崔宗之、蘇晉、李白、張旭、焦遂；這些著(zhù)名的酒人，其中每人都有多種流傳于史冊的關(guān)于酒的故事和詩(shī)文，“天生劉伶，以酒為名”的酒癡劉伶，“所以知酒圣，酒酣心自開(kāi)”的酒圣李白，“張旭三杯草圣傳”的酒仙張旭。而朋友相逢，握手言歡之余，文人又偏愛(ài)借酒來(lái)表達心內的歡快之情，在李白的筆下是“坐瓊花以開(kāi)宴，飛羽觴而醉月”，桃園三結義的佳話(huà)也是因為有了“一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中?！蔽娜丝梢詴晨斓乇磉_心中的追求，甚至萍水相逢也可因酒逢知己而傾心相交，酒是表達文人內心真實(shí)想法的最佳工具。

酒是士大夫表達自我期許的媒介。歷史上嗜酒者多狂狷之士，以酒為別名別號的也屢見(jiàn)不鮮，“高陽(yáng)酒徒”酈食其；自稱(chēng)“酒狂”的饒寬；自稱(chēng)“酒徒”的蔣濟；自稱(chēng)“五斗先生”的王績(jì)；自稱(chēng)“釀王”和“曲部尚書(shū)”的汝南王李（王進(jìn)）；自號“醉民”的詩(shī)人元結；白居易謫江州時(shí)自稱(chēng)“醉司馬”、任河南尹時(shí)自稱(chēng)“醉尹”、為太傅時(shí)自稱(chēng)“醉傅”、又總稱(chēng)為“醉吟先生”；皮日休自號“醉士”；詩(shī)僧可朋自號“醉朋”；五代后蜀常聿修自號“呷大夫”；北宋隱士種放自號“云溪醉侯”，歐陽(yáng)修自稱(chēng)“醉翁”。

酒是士大夫享受風(fēng)雅生活的伴侶。東晉時(shí)，文人墨客還把春秋戰國以來(lái)在河邊舉行巫術(shù)儀式的“修禊”活動(dòng)，與踏青游春、宴請賦詩(shī)結合起來(lái)，形成臨水宴飲的風(fēng)俗。曲水流觴說(shuō)的就是宴飲時(shí)，讓酒杯順著(zhù)曲折的溪流漂浮，漂到誰(shuí)面前誰(shuí)就拿起一飲而盡，并賦詩(shī)一首。在送別的場(chǎng)面中也少不了離別之酒，“渭城朝雨浥輕塵?？蜕崆嗲嗔?。勸君更盡一杯酒，西出陽(yáng)關(guān)無(wú)故人”的《渭城曲》用折柳而歌，共飲杯酒的畫(huà)面將離別之意詮釋得準確到位。

酒給了士大夫們快樂(lè )，給了士大夫靈感。無(wú)論是高堂宴會(huì )酒興大發(fā)，或者獨自相處淺酌小飲；不論是鐵馬秋風(fēng)還是小橋流水，不管是瀟灑自如還是沉吟抑郁，對于士大夫來(lái)說(shuō)，酒賦予了他們靈性從而勾勒出快意人生，士大夫為酒所沉醉從而創(chuàng )作出錦繡文章。